우리 생활에서 강아지는 애완동물이라기보다는 사람과 함께 살아가는 반려동물(伴侶動物, companion animal), 즉 하나의 가족이라는 생각이 확산되어가고 있다. 강아지를 키우는 가정에서는 가족간에 공유할 수 있는 화젯거리가 생겨 대화가 많아지고 같이 활동하는 시간도 자연스레 늘어난다.
특히 어린이와 노인이 있는 가정에 매우 효과적인 역할을 한다. 어린이들에게는 생명의 소중함을 깨닫게 해주고 정서적인 안정에도 도움을 준다.
형제가 없는 어린이에게는 친구나 형제의 역할을 함으로써 책임감과 이해력을 키워주고 자립심도 키워준다. 또한 강아지와 함께하는 시간이 길어질수록 육체적으로나 정신적으로도 건강해진다. 노인들에게는 외로움을 잊게 하는 벗이 되기도 하고, 강아지를 돌보게 되면 규칙적인 생활습관이 생겨나서 건강에도 많은 도움을 준다.
또한 사회적 고립 등으로 인한 우울증을 겪을 수 있는 노년기에 심리적으로 긍정적인 사고를 할 수 있도록 도와준다.
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